우리가 건강을 위해 챙겨 먹는 영양제 목록에는 늘 비타민이 우선적으로 포함됩니다. 비타민 C, 비타민 D, 종합비타민 등 이름만 들어도 익숙한 이 영양소들은 우리 건강의 중요한 부분으로 인식되고 있습니다. 하지만 이와 함께 우리 몸을 지탱하는 또 다른 핵심 영양소인 미네랄에 대해서는 비교적 덜 알려져 있습니다. 많은 분이 미네랄은 종합비타민에 포함되어 있거나, 칼슘이나 철분 정도만 알면 충분하다고 생각하는 경향이 있습니다.

사실 미네랄은 비타민과는 출신 성분부터 하는 일까지 완전히 다른 존재입니다. 우리가 흔히 5대 영양소라고 부르는 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 미네랄 중에서 유일하게 지구라는 행성의 흙과 암석에서 유래한 물질이기 때문입니다. 식탁 위에 올라온 음식들이 우리 몸 안에서 에너지로 바뀌고 생명 활동을 이어가려면, 마치 자동차 엔진에 불꽃을 튀겨주는 점화 플러그처럼 미네랄의 도움이 반드시 필요합니다. 미네랄이 비타민과 무엇이 다르기에 ‘필수 원소’라고 불리는지, 그 근본적인 기준을 명확히 짚어드리겠습니다. 이 차이를 이해하는 것이 우리 몸의 대사를 이해하는 첫걸음이 될 것입니다.